Il Parco nazionale di Komodo si estende su 1.733 chilometri quadrati delle Piccole Isole della Sonda, un arcipelago Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dove la lucertola vivente più grande del mondo regna dal Pleistocene.
Istituito nel 1980 per proteggere il Varanus komodoensis e il suo habitat di savana arida, il parco ospita oggi circa 5.700 draghi, insieme a mante che si radunano presso le stazioni di pulizia al largo di Manta Point e giardini di corallo che si classificano tra i più ricchi del Triangolo dei Coralli. La riserva marina si estende fino a una profondità di 200 metri, racchiudendo montagne sottomarine, pareti verticali e canali dove le correnti fredde sostengono banchi di carangidi e sgombri reali.
La maggior parte degli itinerari in barca a Komodo da Bali parte da Labuan Bajo su Flores, un tragitto di tre ore in traghetto o un'ora di volo a est dell'aeroporto Ngurah Rai di Bali. La città portale è cresciuta da villaggio di pescatori a hub per crociere subacquee e charter tra le isole dopo che il parco ha ottenuto lo status di Patrimonio dell'Umanità nel 1991. Le spedizioni in barca a vela di più giorni attraversano le isole di Rinca, Padar e Komodo, gettando l'ancora in baie bordate da palme lontar e colline di savana che si tingono d'oro durante la stagione secca. I motoscafi per le escursioni giornaliere coprono da sei a otto soste, concentrando l'avvistamento dei draghi, lo snorkeling a Pink Beach e l'escursione sulla vetta di Padar in 10-12 ore.
I draghi stessi misurano fino a tre metri e pesano 90 chilogrammi, cacciando cervi e cinghiali con denti seghettati e saliva anticoagulante. I ranger scortano ogni gruppo di escursionisti lungo sentieri sabbiosi dove le tracce dei varani incrociano il cammino e i cacatua dalle creste gialle richiamano dagli alberi di tamarindo. Sott'acqua, le 260 specie di corallo del parco sostengono tartarughe embricate, squali di barriera e cavallucci marini pigmei che si aggrappano ai ventagli di gorgonie. La temperatura dell'acqua oscilla tra i 26 e i 29 gradi Celsius tutto l'anno, sebbene le correnti possano raggiungere i quattro nodi negli stretti tra le isole. La tassa d'ingresso al parco marino di 250.000 rupie finanzia le barche di pattuglia che fanno rispettare le zone di divieto di pesca su 603 chilometri quadrati di acque rigorosamente protette.
I tour in barca a Komodo da Bali operano tutto l'anno, sebbene il monsone da dicembre a marzo porti acquazzoni pomeridiani e una visibilità ridotta per lo snorkeling. La stagione secca, da aprile a novembre, offre mari calmi e una visibilità di otto metri, condizioni ideali per avvistare le mante che scivolano sui massi di basalto a Manta Point. Il punto panoramico a tre baie di Padar, raggiunto con una salita di 30 minuti su crinali esposti, incornicia fondali turchesi contro cime vulcaniche che raggiungono i 735 metri sull'isola di Komodo.
10 h
