Excursion en bateau à Komodo depuis Bali — Aventures en hors-bord et sur les îles

Le parc national de Komodo s'étend sur 1 733 kilomètres carrés dans les petites îles de la Sonde, un archipel classé au patrimoine mondial de l'UNESCO où le plus grand lézard vivant au monde règne depuis le Pléistocène.

Créé en 1980 pour protéger le Varanus komodoensis et son habitat de savane aride, le parc abrite désormais environ 5 700 dragons aux côtés de raies manta qui se rassemblent aux stations de nettoyage au large de Manta Point et de jardins de corail qui comptent parmi les plus riches du Triangle de corail. La réserve marine s'étend jusqu'à 200 mètres de profondeur, renfermant des monts sous-marins, des murs verticaux et des canaux où les remontées d'eau froide soutiennent des bancs de carangues et de thazards bâtards.

La plupart des excursions en bateau à Komodo au départ de Bali partent de Labuan Bajo sur Flores, à trois heures de ferry ou une heure de vol à l'est de l'aéroport Ngurah Rai de Bali. La ville porte d'entrée est passée d'un village de pêcheurs à une plaque tournante pour la plongée en croisière et les charters de saut d'île en île après que le parc a obtenu le statut de patrimoine mondial en 1991. Les expéditions de voile de plusieurs jours traversent les îles de Rinca, Padar et Komodo, jetant l'ancre dans des baies bordées de palmiers lontar et de collines de savane qui deviennent dorées pendant la saison sèche. Les hors-bords à la journée couvrent six à huit arrêts, combinant pistage de dragons, plongée en apnée à Pink Beach et randonnée au sommet de Padar en 10 à 12 heures.

Les dragons eux-mêmes mesurent jusqu'à trois mètres et pèsent 90 kilogrammes, chassant les cerfs et les sangliers avec des dents dentelées et une salive anticoagulante. Les gardes forestiers escortent chaque groupe de randonnée le long des sentiers sablonneux où les traces de varans croisent le chemin et où les cacatoès soufrés appellent depuis les tamariniers. Sous l'eau, les 260 espèces de coraux du parc abritent des tortues imbriquées, des requins de récif et des hippocampes pygmées accrochés aux gorgones. La température de l'eau oscille entre 26 et 29 degrés Celsius toute l'année, bien que les courants puissent atteindre quatre nœuds dans les détroits entre les îles. Le droit d'entrée au parc marin de 250 000 roupies finance les patrouilles qui imposent des zones de non-pêche sur 603 kilomètres carrés d'eau strictement protégée.

Les circuits en bateau à Komodo au départ de Bali fonctionnent toute l'année, bien que la mousson de décembre à mars apporte des grains l'après-midi et une visibilité réduite pour la plongée en apnée. La saison sèche, d'avril à novembre, offre des mers calmes et une visibilité de huit mètres, des conditions idéales pour apercevoir les raies manta glissant au-dessus des rochers de basalte à Manta Point. Le point de vue sur la triple baie de Padar, accessible par une montée de 30 minutes sur des crêtes exposées, encadre des eaux turquoise peu profondes contre des sommets volcaniques qui s'élèvent à 735 mètres sur l'île de Komodo.