El Parque Nacional de Komodo se extiende a través de 1733 kilómetros cuadrados de las Islas Menores de la Sonda, un archipiélago declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO donde el lagarto vivo más grande del mundo ha reinado desde el Pleistoceno.
Establecido en 1980 para proteger al Varanus komodoensis y su hábitat de sabana árida, el parque alberga ahora cerca de 5700 dragones, junto con mantarrayas que se congregan en estaciones de limpieza frente a Manta Point y jardines de coral que se encuentran entre los más ricos del Triángulo de Coral. La reserva marina se extiende hasta una profundidad de 200 metros, rodeando montes submarinos, paredes verticales y canales donde las corrientes frías sustentan bancos de jureles y caballas reales.
La mayoría de los itinerarios de viaje en barco a Komodo desde Bali salen desde Labuan Bajo en Flores, un ferry de tres horas o un vuelo de una hora al este del Aeropuerto Ngurah Rai de Bali. La ciudad de entrada creció de un pueblo pesquero a un centro de buceo a bordo y excursiones por las islas después de que el parque obtuviera el estatus de Patrimonio de la Humanidad en 1991. Las expediciones de navegación de varios días recorren las islas de Rinca, Padar y Komodo, anclando en bahías bordeadas por palmeras lontar y colinas de sabana que se tiñen de dorado en la estación seca. Las lanchas rápidas de día completo cubren de seis a ocho paradas, comprimiendo el avistamiento de dragones, el esnórquel en Pink Beach y la caminata a la cumbre de Padar en 10 a 12 horas.
Los dragones miden hasta tres metros y pesan 90 kilogramos, cazando ciervos y jabalíes con dientes serrados y saliva anticoagulante. Los guardaparques escoltan a cada grupo de senderismo a lo largo de senderos arenosos donde las huellas de los monitores cruzan el camino y las cacatúas sulfúreas llaman desde los árboles de tamarindo. Bajo el agua, las 260 especies de coral del parque sustentan tortugas carey, tiburones de arrecife y caballitos de mar pigmeos que se aferran a las gorgonias. La temperatura del agua oscila entre los 26 y 29 grados Celsius durante todo el año, aunque las corrientes pueden alcanzar los cuatro nudos en los estrechos entre las islas. La tarifa de entrada al parque marino de 250 000 rupias financia barcos patrulla que hacen cumplir las zonas de no pesca en 603 kilómetros cuadrados de agua estrictamente protegida.
Los tours de viaje en barco a Komodo desde Bali operan todo el año, aunque el monzón de diciembre a marzo trae chubascos vespertinos y visibilidad reducida para el esnórquel. La estación seca, de abril a noviembre, ofrece mares tranquilos y ocho metros de visibilidad, condiciones ideales para observar mantas deslizándose sobre las rocas de basalto en Manta Point. El mirador de la triple bahía de Padar, al que se llega tras una subida de 30 minutos por crestas expuestas, enmarca aguas poco profundas de color turquesa contra picos volcánicos que se elevan hasta los 735 metros en la isla de Komodo.
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