Croisière dans le parc national de Komodo
Une croisière à Komodo part de Labuan Bajo et navigue dans les eaux turquoise entre les îles de Komodo, Rinca et Padar. La plupart des excursions en bateau combinent des treks guidés pour observer les dragons et des arrêts de plongée avec tuba sur les récifs coralliens regorgeant de raies mantas et de tortues marines. Les excursions en bateau à Komodo jettent généralement l'ancre à Pink Beach et incluent le déjeuner à bord de bateaux traditionnels en bois appelés phinisi.
Le parc national de Komodo couvre 1 733 kilomètres carrés de haute mer, de sommets volcaniques et de forêt de mousson répartis sur trois îles principales — Komodo, Rinca et Padar — créées en 1980 pour protéger la dernière population mondiale de Varanus komodoensis.
Le dragon de Komodo, un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire de trois mètres doté de glandes à venin et d'une langue jaune fourchue, a survécu aux extinctions du Pléistocène qui ont décimé la mégafaune australienne, évoluant en isolement sur ces pentes arides pendant quatre millions d'années. En 1991, l'UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial, reconnaissant à la fois la singularité du reptile et la biodiversité marine sous le détroit où les courants de l'océan Indien rencontrent la mer de Flores.
Une excursion en bateau à Komodo depuis Labuan Bajo sur Flores reste la seule porte d'entrée pratique, car aucun pont ni aéroport n'existe au sein même du parc. Les charters de croisière varient des goélettes traditionnelles en bois appelées phinisi aux hors-bords en fibre de verre, avec des itinéraires allant de deux à sept nuits. L'excursion standard en bateau à Komodo de 3 jours part à l'aube, jette l'ancre au large de l'île de Rinca pour un trekking guidé par un garde forestier à la recherche des dragons, continue vers le sud en direction de la ligne de crête de Padar l'après-midi, et passe la nuit dans une baie abritée. Le deuxième jour intègre généralement Pink Beach — nommée pour son sable de corail rouge pulvérisé — et une dérive à Manta Point, où les raies manta océaniques se nourrissent dans les remontées d'eau thermoclines tout au long de l'année. Les croisières plus longues de 4 jours et 3 nuits ajoutent les pinacles submergés de Gili Lawa et la plage en croissant de l'île de Kelor, tandis que les forfaits d'excursion en bateau à Komodo depuis Bali incluent un segment de ferry de nuit jusqu'à Labuan Bajo avant l'embarquement.
L'écologie terrestre de l'archipel est clairsemée. Les palmiers Lontar et la savane sèche dominent, ponctués par des cours d'eau saisonniers qui abritent des buffles sauvages, des cerfs de Timor et des cacatoès soufrés. L'activité des dragons atteint son apogée entre juin et septembre, lorsque les femelles gardent leurs nids et que les juvéniles s'abritent dans la canopée des bois de fer. Sous la ligne de flottaison, le parc protège 260 espèces de coraux, des hippocampes pygmées, des pieuvres aux anneaux bleus et des requins-baleines migrateurs qui traversent le détroit de Sape chaque été austral. Les courants dépassent trois nœuds dans les canaux étroits du détroit, créant des conditions qui attirent les espèces pélagiques et mettent au défi les plongeurs amateurs.
La plupart des excursions en bateau à Komodo incluent les permis d'entrée au parc, les repas préparés à bord, le matériel de plongée et de snorkeling, ainsi que des randonnées guidées par des gardes forestiers certifiés qui portent des bâtons fourchus pour rediriger tout dragon s'approchant à moins de deux mètres. Les cabines varient des couchettes partagées avec douches sur le pont aux chambres doubles privées avec salle de bain et climatisation, reflétant la gamme de la flotte, allant des bateaux en bois économiques aux catamarans de luxe. Les frais d'entrée au parc marin de 250 000 roupies indonésiennes par visiteur étranger et par jour sont collectés aux postes de garde de chaque île et financent les opérations de patrouille, la lutte contre le braconnage et le suivi scientifique des populations de dragons et de la santé des récifs.
10 h
