El Parque Nacional de Komodo abarca 1.733 kilómetros cuadrados de islas volcánicas y bajíos rodeados de coral entre Sumbawa y Flores, establecido en 1980 para proteger al lagarto vivo más grande del mundo.
El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) alcanza tres metros de longitud y 90 kilogramos, un carnívoro que ha patrullado estas sabanas secas durante cuatro millones de años. Menos de 6.000 individuos sobreviven en Komodo, Rinca, Padar y Gili Motang, su área de distribución confinada totalmente a este archipiélago en Nusa Tenggara Oriental. La UNESCO inscribió el parque como Patrimonio de la Humanidad en 1991, reconociendo no solo a los dragones, sino también a las 1.000 especies de peces, 260 especies de coral y las reuniones estacionales de mantarrayas que migran a través del estrecho de Sape.
Un viaje en barco a Komodo de 3 días sale de Labuan Bajo, atravesando canales donde las corrientes de marea corren a cinco nudos y las surgencias ricas en nutrientes mantienen los bancos de peces pelágicos. El paisaje terrestre del parque es un mosaico de bosque monzónico, pastizales y estuarios de manglares, formados por una marcada estación seca que deja las laderas de color óxido de mayo a octubre. La vista de la triple bahía de la isla de Padar (una playa de arena blanca, una negra volcánica, una rosa de coral pulverizado) se convirtió en un ícono después de que una fotografía de 2014 circulara ampliamente, aunque la subida de tres horas hasta el mirador de la cresta permanece sin sombra y expuesta.
La población de dragones de Rinca supera en densidad a la de la isla de Komodo, y las caminatas guiadas por guardabosques comienzan a las 06:00 para atrapar a los reptiles tomando el sol antes de que el calor del mediodía los lleve bajo la sombra del tamarindo. Los visitantes observan desde cinco metros, guiados por personal del parque capacitado en el comportamiento de los dragones; los ataques son raros pero documentados, y la tarifa de conservación del parque (250.000 rupias por persona por día para visitantes extranjeros a partir de 2026) financia tanto los salarios de los guardabosques como la restauración del hábitat. Pink Beach, en la costa este de Komodo, deriva su tono de las conchas de foraminíferos trituradas por la acción de las olas, el pigmento visible solo en la arena seca sobre la línea de marea. La tarifa de entrada al parque marino se aplica a diario, y los itinerarios de navegación generalmente fondean durante la noche en bahías protegidas para evitar las turbonadas nocturnas del estrecho.
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