Die 280 Seemeilen lange Passage von Lombok zum Komodo-Nationalpark ist nach wie vor eine der letzten echten Seereisen Südostasiens, eine drei- bis viertägige Reise, die Besucher jenseits der Reichweite von Tagesausflugsinfrastrukturen in den Rhythmus von Ankerplätzen über Nacht, Riffstopps und Transitfahrten auf offenem Wasser versetzt.
Die Route verläuft am nördlichen Rand der Floressee und führt zwischen der vulkanischen Küste von Sumbawa und den verstreuten Atollen der Kleinen Sundainseln hindurch. Der Komodo-Nationalpark selbst, der 1991 zum UNESCO-Welterbe erklärt wurde, schützt 1.733 Quadratkilometer marine und terrestrische Lebensräume auf Komodo, Rinca, Padar und zwei Dutzend kleineren Inseln. Die namensgebende Art des Parks – Varanus komodoensis, der Komodowaran – umfasst etwa 5.700 Exemplare, wobei die größte Konzentration an den trockenen Osthängen von Komodo Island lebt.
Expeditionen zum Inselhüpfen nach Komodo ab Lombok starten in der Regel von Senggigi oder den Gili-Inseln und laufen unterwegs die Saleh-Bucht auf Moyo Island an. Die Saleh-Bucht ist ein saisonaler Sammelplatz für Walhaie, wobei Sichtungen zwischen November und April am sichersten sind, wenn Planktonblüten die Jungtiere in flaches Wasser locken. Der geschützte Ankerplatz der Bucht dient auch als erster Übernachtungsstopp und unterteilt die Überfahrt in überschaubare Etappen. Von der Saleh-Bucht aus fahren die Schiffe weiter nach Nordosten zur Insel Sangeang, einem aktiven Stratovulkan, dessen schwarze Sandstrände und Fumarolenschlote den Übergang in den vulkanischen Bogen von Komodo markieren. Die letzte Annäherung an den Komodo-Nationalpark führt an Gili Lawa Darat vorbei, einem von Korallen gesäumten Ausläufer, der für Tauchgänge bei Sonnenaufgang beliebt ist, bevor es in die Meerenge zwischen Komodo und Rinca geht.
Phinisi-Schoner – zweimastige hölzerne Segelschiffe, die aus den Bugis-Werften in Südsulawesi stammen – decken den Großteil der Routen für Komodo-Bootsausflüge ab Lombok ab. Die meisten bieten Platz für acht bis zwölf Passagiere in Doppelkabinen, mit geteilten Frischwasserduschen und einer Gemeinschaftskombüse. Die Reiserouten sehen einen Vormittag für Wanderungen auf den von Rangern geführten Pfaden von Komodo Island vor, für die die tägliche Eintrittsgebühr des Parks von 250.000 IDR pro Person anfällt. Zu den weiteren Stopps gehören in der Regel der Pink Beach, ein rosafarbener Strand aus zerstoßenem Foraminiferen-Sand, und Manta Point, eine Putzerstation südlich von Komodo, an der sich das ganze Jahr über Riff-Mantarochen sammeln. Die Rückreise erfolgt auf der umgekehrten Route oder endet in einigen Fällen in Labuan Bajo, der westlichen Hafenstadt von Flores und dem wichtigsten Tor zum Park.
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